在水下可以看到各种各样的海带。一项由美国能源部资助的项目将调查阿拉斯加威尔士王子岛附近海域的海带和其他海藻是否能吸收从博坎山遗址浸出的大量稀土元素。(国家海洋保护区图片由NOAA提供)

如果珍贵的稀土元素可以从海藻中提取出来，而不需要挖到地下寻找技术和可再生能源设备中使用的材料，那会怎么样?

这个问题将通过一个新的项目来解决，该项目将检查阿拉斯加东南部水域生长的海藻中是否能找到这些元素。

阿拉斯加费尔班克斯大学领导的这个项目是由美国能源部资助的，作为推动国内稀土元素的更广泛努力的一部分。

这是由该部门资助的三个“藻类开采”项目之一。其他的在华盛顿州和加利福尼亚州。

阿拉斯加东南部项目将于3月启动，收集和分析威尔士亲王岛附近的各种海藻。该项目正试图确定博坎山的海藻是否吸收了大量稀土元素，博坎山已知含有几种稀土元素。除此之外，该项目还将研究培养足够多的海藻的可能性，以使提取那些被吸收的关键元素变得有价值，该项目的首席研究员、UAF的谢里·乌曼佐尔说。

“这绝对是一个登月计划，”UAF渔业和海洋科学学院朱诺海洋生物学助理教授Umanzor说。

众所周知，海藻会吸收金属，包括稀土类金属。然而，“数量微乎其微。”

她说:“因此，我们要寻找的是能够最大程度吸收海水的东西。”她说:“我们将努力找到一个或多个可以超积累的物种。”重点是“我们已经知道如何种植”的海藻，比如岩草和某些类型的海带。

Umanzor说，水上采样将在博坎山下游的海水中进行，从Ketchikan乘船大约需要四到五个小时，估计需要五到九天的采样时间。

她说，这个地方很偏远，但很有潜力。她说，雨水太多，自然浸出的速度“很快”。

她说，一旦收集到海藻和水样，研究伙伴将进行进一步的分析。她说，合作伙伴包括阿拉斯加安克雷奇大学的科学家，他们将从事地球化学工作，以及国家可再生能源实验室的科学家，他们将分析金属含量。

博坎山位于汤加斯国家森林，是位于新斯科舍省的Ucore稀有金属公司进行稀土元素勘探项目的地点。

博坎山有几十年的采矿历史。据美国林务局称，这是1957年至1971年期间开采的铀矿所在地。

优科在2006年获得了那里的租约，并开始勘探稀土元素。它最近的一次勘探报告来自2022年的采样计划。该遗址含有大量稀土元素，包括镝、铽和钇。

海藻并不是唯一一种可以从海藻中提取稀土元素的潜在非常规资源，这种方法可以避免潜在的破坏性采矿。

美国能源部(Department of Energy)和其他组织正在调查从煤炭废料中提取这种矿物质的可能性，这些废料包括阿拉斯加乌西贝利(Usibelli)和Wishbone Hill煤矿的废料，以及石油生产废水等其他工业副产品。