2022年3月，美国超安全核公司(Ultra Safe Nuclear Corporation，USNC)宣布将其试点燃料制造(PFM)业务选址在田纳西州橡树岭的东田纳西科技园中，项目建设将于夏季启动。试点工厂将制造其专有的全陶瓷微封装（FCMR）核燃料——满足其微型模块化反应堆的能源需求，全陶瓷微封装的核心则是3D打印碳化硅陶瓷。

一、关于MMR

2019年，橡树岭实验室（ORNL）启动一项新型反应堆开发计划（Transformational Challenge Reactor，TCR），初步目标是在2023年之前设计制造并运行一个微型反应堆，并在2026年正式进入核电站运营，超安全核公司（USNC）则是该项目商业化的主体，这种替代传统核反应堆的微型模块化反应堆则注册为MMRR专利。

该系统最大的优势在于不使用水，也不需要电网或基础设施支持，可以在任何需要动力的地方建设，随用户需要增减组件，且不怕酷暑严寒。最重要的是该装置可持续运行20年，其核废料则保存在新型封装材料中，所以不会造成环境污染。

二、关于FCM

传统上，核燃料微球被放入软石墨基质中。然而，这些在结构作为放射性核素释放的不良屏障并不坚固。碳化硅不会像传统的石墨基体那样收缩或过度膨胀，并且具有非常高的抗氧化和腐蚀能力，在所有苛刻的条件下提供独特的稳定性核反应堆核心。USNC选择用SiC陶瓷材料替代它们。

ORNL发明了一种通过将粘合剂喷射（marrying binder jetting）与化学气相渗透（CVI）相结合，用更高纯度的晶体碳化硅填充多孔SiC结构的新工艺，可实现高度复杂的近净形状，而无需烧结SiC材料和施加任何压力。由于碳化硅的高熔点，它不能用众多依赖高温熔融颗粒的增材制造方法，粘合剂喷射技术则基本上与材料的化学和相结构高度无关，几乎是唯一选项；由CVI制备的先进陶瓷基体纯净，致密且连续，具有高模量和强度。最后，将核燃料粒子包裹在致密的碳化硅基质中，就制成了全陶瓷微封装燃料基本单元；再将其堆叠放入石墨块中，反应堆芯则由数百个这样的石墨块组成，加入控制棒，并由液氦在冷却通道中吸热；再将该核心单元与其他附属组件组合即是MMRR反应堆组件。

小结

3D打印的意义除了便于制备复杂形状的部件，更关键的是可以将传感器嵌入关键结构，便于实时监控反应堆的工况，增强诊断评估效果。ORNL利用3D打印和化学气相渗透相技术相结合制备致密碳化硅陶瓷，USNC将其用于推动微型模块化反应堆的商业化，从而实现在高附加领域回馈特种陶瓷的技术研发。