据日本共同社报道，为了对日本近海深处沉睡中的矿物资源进行大规模探测，海洋研究开发机构正在研制新型的海底无人勘探机。新勘探机预定于2010年度出海寻宝。

　　据报道，该机构介绍，勘探机的主要任务是寻找海底热水矿床。海底热水矿床海底火山附近的热水喷口，堆积有大量的铅和锌，有望开采锰和钴等稀有金属。以往主要从海上使用超声波调查矿床的地形，难以正确掌握金属的含量，专家们希望能通过勘探机直接对海底进行调查。

　　新勘探机的电脑可根据海底环境自动调整航路，还能计算自身的移动距离或躲避周围障碍物。目前服役中的海底无人勘探机“蒲岛”(全长10米)已具备这些能力。在进行小型化等改良后，新勘探机可抵御大浪，并能搭载多种感应器，一次性地完成对特定地点的地质构造和生物分布情况的调查。包括运输船只的保养费在内，新勘探机的开发耗资约40亿日元(约合2.9亿元人民币)。

　　新勘探机投入使用后将调查已知的海底热水矿床，未来还将寻找新矿床。该机构的海洋工学中心主任堀田平表示：“希望尽早创造出实施海底勘探的环境，寻找‘资源大国日本’的可能性。”