美国国家航空航天局(NASA)的普赛克(Psyche)宇宙飞船。亚利桑那州立大学

英文作者Sissi Cao

忘掉月球上的水吧，NASA现在发现了黄金。

美国宇航局的哈勃太空望远镜在火星和木星之间的太阳系主要小行星带中发现了一颗名为“16普赛克”的罕见、沉重且极具价值的小行星。

小行星普赛克距离地球约2.3亿英里(3.7亿公里)，直径为14英里(226公里)，大约相当于西弗吉尼亚州的大小。根据周一发表在《行星科学》杂志上的一项研究，它的特殊之处在于，与大多数岩石或冰的小行星不同，普赛克几乎完全由金属构成，就像地球的核心一样。

“我们见过大部分是金属的陨石，但普赛克的独特之处在于，它可能是一颗完全由铁和镍构成的小行星，”该项研究的作者之一、德克萨斯州圣安东尼奥西南研究所的行星科学家特雷西·贝克尔说。

考虑到这颗小行星的大小，它的金属含量可能价值1万亿万亿美元，相当于2019年全球经济总量的1万倍左右。

利用2017年哈勃太空望远镜成像光谱仪在两次观测中收集到的紫外光谱数据，研究人员推断出普赛克的表面可能大部分是纯铁。然而，他们认识到，只有10%的铁成分的存在可能会主导紫外线观测。

普赛克是NASA探索任务的目标，预计将于2022年由SpaceX公司的猎鹰重型火箭发射升空。有关这颗小行星的更多事实，包括它确切的金属含量，有望在2026年初，一颗轨道探测器抵达地球时被发现。

普赛克是太阳系中唯一已知的同类物体，这也是人类访问核心的唯一方式。我们通过访问外太空了解内部空间，”美国宇航局任务的首席科学家、亚利桑那州立大学地球与太空探索学院主任林迪·埃尔金斯-坦顿在2017年1月宣布该任务的声明中说。

这颗小行星被认为是一颗行星在太阳系早期形成过程中失败留下的死核，或者是在遥远的过去多次剧烈碰撞的结果。

埃尔金斯-坦顿在2017年5月接受《福布斯》采访时表示:“除了死星之外，还有一种可能是太阳系早期在离太阳非常近的地方形成的物质。”“我觉得我们要么去看一些完全不可能的、独特的东西，要么去看一些完全令人吃惊的东西。”