7月16日，矿业巨头力拓（Rio Tinto）公布了2021年第二季度生产业绩，报告显示该集团2021年第二季度的铁矿石出货量同比下滑了12%。力拓预计该公司今年的铁矿石出货量将在3.25亿吨左右。而据瑞银（UBS）预测，淡水河谷2021年的铁矿石出货量在3.35亿吨左右。由此可以预见，今年淡水河谷的铁矿石出货量将有可能超过力拓，而这也意味着世界第一铁矿石生产商的宝座将易主。

力拓称，全球经济，尤其是中国经济强劲复苏，公司正全力以赴地为客户提供尽可能多的产品。然而，上半年面临了一些挑战，特别是皮尔巴拉铁矿的生产运营受到了启动新的替代产能项目和降雨量大增的影响。

力拓称，新冠疫情限制增加，导致了大量旅行限制，使力拓无法获得更多人力，限制了改善生产运营、开展维护工作和加快推进项目的能力，进一步增加了业务压力，这在西澳和蒙古国尤为明显。

由于劳动力和投入成本增加，力拓还上调了全年铁矿石生产成本指导。该矿业巨头预计，今年单位成本将为每吨18.0美元至18.5美元，高于其此前预估的每吨16.70至17.70美元。由于澳大利亚因疫情关闭了国际边境，各州也纷纷采取了封锁措施，该国主要矿商一直面临着劳动力短缺的挑战。力拓还表示，其在建的库戴德利项目(Gudai-Darri)的调试工作将推迟到今年晚些时候，并将其在澳大利亚Winu铜矿的首次投产从最初估计的2023年推迟到2025年，部分原因是受到疫情封锁限制措施的影响。

力拓总部设立在英国伦敦，属双上市的公司结构。力拓集团集矿产资源勘探、开采及加工于一体，主要产品包括铁矿、铝、铜、钻石、硼砂、高钛渣、工业盐、铀等。其中铁矿是力拓规模最大的业务，其资源主要来自西澳皮尔巴拉和加拿大。

值得注意的是，据报告显示，2021第一季度的淡水河谷铁矿石产量同比上涨14.2%，达到6800万吨；而且受益于中国的需求量增加，一季度该司共售出5930万吨铁矿石，同比上涨14.8%，成功实现产销双增。除此之外，据外媒报道，淡水河谷的多个矿区采矿作业正在恢复，因此一季度铁矿石产量才有所增加。此前淡水河谷的目标是铁矿石年产能达到4亿吨，并在后续几年在增加0.5亿吨来对产能进行缓冲。同时有数据显示，3月份时，巴西对华出口铁矿石总量同比增长了27%，达到1737万吨。而且就近几个月来看，由于澳铁矿价格高涨，中国进口的力拓铁矿石数量正在下降。