在南非姆博贝拉的锰金属公司的工业工厂，来自北开普喀拉哈里盆地的卡车锰矿被领进来进行加工。

锰通常存在于地壳中。这种矿物不仅以其营养价值而闻名，而且在钢铁和电池的生产中也至关重要。

南非拥有世界上最大的锰储量；然而，据国际锰研究所估计，南非生产的锰矿中只有2%是在当地加工的。锰金属公司希望填补这一空白。

该炼油厂表示，它每年接收约8万吨锰，用于生产高级电解锰金属（EMM），EMM金属是制造钢的关键合金成分之一。

该公司首席执行官Louis Nel表示，在过去十年中，该公司对精炼锰的需求“显著”增长，部分原因是对电动汽车（EV）中使用的锂离子电池的需求不断增长。

“随着全球电动汽车销量的增长，这就需要原材料和电池。锰是这些电池的关键成分。因此，随着电动汽车的增加，原材料也被拉动。”

大多数锰的副产品都出现在钢铁工业中。国际锰研究所的执行主任阿洛伊斯·德哈拉姆布尔说，只有2%的锰用于电池，其中只有1%用于可充电电池。

国际能源机构（IEA）发现，由于电动汽车销量的增长，2022年对汽车锂离子电池的需求增长了65%。据国际能源署的数据，虽然有几种方法可以制造锂离子电池，但锂、镍、锰和钴氧化物（NMC）的化学组合提供了60%的市场份额。

内尔说，与其他用于制造锂离子电池的矿物相比，锰“为电池提供了一些热稳定性，这是一个安全问题”，而且更实惠。

虽然这个机会听起来很有希望，但制造这些电池并非易事。“电池以化学物质的形式消耗锰，这就是瓶颈所在，”达哈兰布尔说。

他解释说，制造商需要使用高纯度硫酸锰来制造电动汽车使用的电池。他补充说，这些化学品中约有90%是在中国加工的，但他指出，在世界其他地区建立化学品加工设施的努力越来越大。一家公司以1美元的价格购买了这片土地的天然气开采权。氦气意味着它可能价值数十亿美元.他说：“明年，我们应该会在南非和墨西哥看到一些生产，并逐步在美国和澳大利亚看到一些生产。

由于拥有丰富的锰储量，南非有潜力成为高纯度硫酸锰生产的领导者，但达哈兰布尔说，“南非电力部门的问题”和“电价的上涨”使得生产锰化学品和合金变得困难。

达兰布尔补充说，由于当地缺乏使用该产品的客户，中国对锰化学品加工设施的开放一直很缓慢。

他说：“最好在客户附近建造锰化工工厂，因为将锰运到另一个国家并不非常昂贵——昂贵的是生产这种化学品。”

这些障碍并没有阻止锰金属公司试图利用电动汽车的繁荣，扩大其加工设施。该公司表示，它正计划建设一个价值2500万美元的商业工厂，每年可生产5000吨电池级硫酸锰。内尔表示，他乐观地能在18个月内完成生产，并在2026年底将产品推向市场。

内尔说，获得这种美国和欧洲重视的“战略”金属为非洲提供了优势，并补充说，这也将“创造“巨大的就业机会，以及经济增长”。

当地经济中的几个部门已经开始从锰矿中获益。根据国际锰研究所的数据，到2022年，锰矿业雇佣了2万多名南非人。

达兰布尔还指出，绿色经济还需要钢铁和电池以外的需求。

“锰对生产其他几种绿色能源技术至关重要，包括太阳能电池板（和）风力涡轮机。它还被用来处理废水，从土壤和空气中提取污染物。”“因此，推动绿色能源的整个过程直接有利于锰产业。”