根据美国地质调查局的数据，越南拥有世界第二大稀土储量。然而，当美国及其盟友寻求通过供应链对冲来抵御中国对关键矿产的主导地位时，越南却在拼命地将这些矿产从地下开采出来并推向全球市场。

根据国际能源署的数据，中国占全球稀土开采量的70%和全球稀土加工产能的90%，事实上垄断了从智能手机到电动汽车到军事硬件等所有领域使用的关键矿物。

越南的稀土储量估计为2200万吨，约占世界已知储量的19%，仅次于中国的4400万吨。

然而，越南仍然是一个微不足道的生产国，2023年的产量仅为600吨，比2022年的水平下降了约50%。相比之下，中国去年的产量为24万吨，而饱受战争蹂躏且高度欠发达的缅甸也生产了3.8万吨。

去年10月，越南加速稀土开采的计划因腐败指控而受阻。被指控者包括越南稀土股份公司的董事长，该公司是澳大利亚矿业公司Blackstone Minerals和Australian Strategic Materials的合作伙伴。

此次逮捕事件导致政府拍卖新的稀土采矿特许权的计划陷入停滞，并给该行业蒙上了一层不确定性的阴影，令外国投资者望而却步。

尽管存在担忧，越南仍坚持其稀土总体规划，即到2030年每年开采和加工200万吨稀土。

但现在很多人怀疑，越南领导层是否会优先考虑反腐败运动，而不是建设稀土产业，而稀土产业可以推动半导体产业的发展以及共产党所设想的知识型经济。

科罗拉多矿业学院资源经济学副教授伊恩·兰格认为，越南拥有丰富的稀土储量的“基本要求”，可以挑战中国目前在市场上的主导地位。

“稀土并不一定稀有——矿藏无处不在……稀有的是加工和分离技术，”兰格说。“基本上所有的加工和分离设施都在中国。”

目前美国约74%的下游稀土产品来自中国。

但随着美国对中国科技公司实施一系列制裁和禁令，以阻碍其发展和扩张，中国在稀土提炼领域的实际垄断变得更加敏感。

中国此前曾利用对稀土的控制来实施惩罚性措施。2010年，中国在与日本发生海上争端后，禁止向日本出口稀土。

最近，去年8月，中国限制了锗和镓的出口，这两种元素都是各种现代科技产品的关键组成部分，而且中国控制着全球供应。

越南拥有丰富的镓资源，估计蕴藏在54亿吨的铝土矿中，且其含量高于中国的储量，表面上看，这些镓有潜力打破北京的控制。

然而，主要从事煤炭和矿产开采的越南工业集团Vinacomin在亚洲新闻台的节目中承认，该国大多数稀土设施缺乏从铝土矿中提取镓的技术。

行业贸易展览会“越南矿业展览会”指出，尽管越南自20世纪70年代以来就一直在研究稀土，但该行业及其教育渠道仍然主要侧重于理论和实验室工作，而较少强调实践经验。

外国投资者能否弥补知识差距并突破行业瓶颈还有待观察。但美国高层显然有意帮助越南发展稀土产业，以摆脱其目前对中国的过度依赖。

2023年拜登总统访问河内期间，双方签署了谅解备忘录，旨在“加强技术合作，支持越南量化其稀土元素资源和经济潜力的努力”和“吸引优质投资，促进稀土行业综合发展”。

但兰格等学者并不清楚美国是否拥有“优质”的稀土提炼能力以出口到越南，并且能够与中国的规模经济保持竞争步伐。

“我们都有教科书。并不是说有些科学只有中国人知道。只是西方世界没有人真正做过这件事（加工稀土），而中国已经做了很长时间了，”朗格说。

据标普全球报道，目前美国仅有8家公司能够生产中间稀土产品。产能相对匮乏，甚至缺乏技术，这意味着利用美国投资扩大越南的稀土产业规模将需要相当长的时间。

朗格认为，要将越南升级为一个不依赖中国进行下游分离和加工的稀土仓库，美国需要进一步开发自己的试点分离设施，然后这种合作关系才能全面实现。

尽管美国牵头与韩国组成联合联盟在越南开展稀土提取研究，但尚未有任何美国公司对该领域进行直接投资。

美国驻河内大使馆贸易办公室没有回应有关美国公司参与越南稀土产业发展的程度的评论请求。

包括澳大利亚、日本和韩国在内的少数几家外国稀土精炼公司曾寻求在越南生产，其中一些公司正与全球电动汽车制造商进行谈判，以达成固定价格合同。但由于中国增加供应，导致价格暴跌，这些公司放弃了项目。

因此，越南的下游加工能力仍然很小。

“据我所知，越南国内只有一家稀土加工企业，那就是越南稀土股份公司（VTRE）。”西蒙斯学院政治与国际关系副教授、东南亚政治与安全专家扎卡里·阿布扎说。“但该公司的自有技术有限，成本高昂，而且深陷持续不断的腐败丑闻。”

VTRE目前每年只能加工5,000吨稀土氧化物(REO)。VTRE董事长Luu Anh Tuan去年声称，该公司计划将产量提高三倍——但由于腐败指控，这些计划现在尚不确定。

VTRE还计划与韩国Setopia公司合作开展一个试点项目，建设一家金属化工厂——原矿加工后的下游步骤，而Setopia公司在该领域此前没有经验。

越南公安部透露，Tuan被指控在与Thai Duong集团进行的稀土交易中伪造增值税收据，该集团在北部安沛省经营一座稀土矿。

在指控被提起的一个月前，VTRE曾与澳大利亚矿业公司Australian Strategic Materials(ASM)和Blackstone Minerals LTD合作，竞标越南莱州省最大的稀土矿东宝矿。这两家澳大利亚公司均未涉入这起丑闻。

泰阳集团董事长段文焕(Doan Van Huan)也因非法销售安沛矿区开采的矿石获利2580万美元而被捕。

政府官方声明并未具体说明此类销售非法的具体原因。

然而，据一位知情人士向路透社透露，这些原矿被运往中国，因为在国内提炼的成本被认为无利可图。根据越南现行法规，原矿出口受到严格限制，以促进国内提炼。

ASM和Blackstone Minerals均未立即回应《亚洲时报》的询问，即自Tuan被捕以来，他们与VTRE的协议和计划是否发生了变化。Setopia也没有回应对其与VTRE交易现状发表评论的请求。

随着东堡矿山的打击行动逐渐结束，国有稀土制造巨头也在积极向越南投资。

阿布扎称：“如果越南想在采矿和加工领域吸引更多外国投资，那么阻止中国投资是明智之举。”

他断言，如果中国企业进入越南的行业，他们最终会把所有产品运回中国加工。

“吸引外资进入该领域的唯一目的就是打破中国近乎垄断的地位。越南在很多方面都具有优势，可以推销自己作为中国供应链多元化的典范，”阿布扎说。

一些中国专家承认，中国采取了不进行技术转让的稀土开采战略，并利用了昆明-海防铁路项目。他们认为，这条穿过越南稀土心脏地带的铁路可以方便地转运稀土矿石。

值得注意的是，中国今年早些时候对其稀土加工技术实施了出口禁令。例如，兰格就曾建议越南采取类似印尼的“资源民族主义”做法。印尼已禁止出口镍原料，以吸引更多外国对加工领域的投资。

然而，越南稀土行业的不确定性意味着，外国人可能会保持观望态度，直到形势更加明朗。

阿布扎说：“我知道有一家美国公司和几家澳大利亚公司拥有这项技术并且对此感兴趣，但我认为许多公司目前都对越南该行业的狂野西部性质感到害怕。”

“简单地说，没有人可以合作。两大参与者VTRE和Thai Duong Group都深陷腐败调查，”这位学者说。