一家国际生产机构的负责人表示，由于能源成本高企，澳大利亚的铝冶炼厂正被定价排除在全球市场之外，除非它们能找到降低电力成本的途径，否则将面临关闭。

这一警告发出之际，全球各地的冶炼厂正面临冠状病毒引发的需求下滑的压力，铝已成为伦敦表现最差的贱金属之一。据政府估计，截至2020年6月，澳大利亚铝产量超过150万吨，在全球排名第六。

“任何铝生产商都将非常认真地审视自己工厂的生存能力，”国际铝业协会（International Aluminal Institute）负责人Miles Prosser表示，“如果你看一下全球电价的比较——它们是衡量冶炼厂竞争力的关键因素——就会发现，澳大利亚目前处于非常高的水平。”

高电价提高了该国冶炼厂的成本。澳大利亚竞争监管机构在8月份的一份报告中指出，澳大利亚工业仍然在为天然气支付过高的价格，天然气是批发电价的主要驱动力，虽然价格在2020年有所回落，但下降幅度与全球液化天然气市场的更大跌幅不符。

美国铝业（Alcoa）在大流行爆发之前就开始考虑波特兰工厂的选择，在与政府签订的提供财政支持的四年协议明年到期后，该公司可能会关闭这家冶炼厂。力拓集团（Rio Tinto Group）旗下的三家冶炼厂，包括该国最大的Tomago冶炼厂，也同样面临着威胁，除非在力拓宣布关闭其在新西兰的Tiwai Point工厂后，经济状况有所好转。

Prosser说，政府干预以抑制电力价格或改善能源市场设计，是控制冶炼厂成本的选择之一。随着电网转型到更多地依赖间歇性的风能和太阳能，拥有像冶炼厂这样的能源消费者是有益的，他们可以根据供应的高峰和低谷迅速调整电力需求。

Prosser说，在一个低碳的世界里，由于其丰富的太阳能和风能资源，澳大利亚应该是制造铝成本最低的地方。他说，考虑到未来几十年铝的环保性，制造商可能会看好它的环保性。

“在很多方面，澳大利亚正在解决如何电网转型的挑战，可能比其他地方更早。如果他们的设置正确的话，那里是有机会的。”