当地时间12月4日（本周一），美国爱达荷国家实验室（Idaho National Laboratory，INL）与关键材料公司（US Critical Materials）宣布合作开发一个新型稀土加工方法的多阶段项目——重点开发碳酸岩矿石处理、制备和提取矿石中目标增值金属的工艺。

关键材料公司曾提交的调查报告显示，Sheep Creek矿的品位超过任何其他国内稀土资源。今年4月，作为美国地质调查局(USGS)地球测绘资源计划的一部分，美国地质调查局与蒙大拿州矿务局合作，宣布正在开展在关键材料公司旗下Sheep Creek矿项目进行的航磁和航空辐射测量。

关键材料公司在新闻稿中表示，“美国的商业稀土加工很少。我们需要能够与中国的稀土加工能力竞争并超越，这项研究协议以及将要开发的技术将有助于提高美国的稀土加工能力。”INL指出，鉴于美国目前关键材料的供应和加工依赖于中国，开发解决方案的需求对美国的安全变得非常重要。双方表示，他们将组建多个综合行业和实验室技术团队，评估最先进的分离技术，并委托开展有针对性的研究、开发、示范、测试和评估有助于实现美国关键材料公司提供的经济、环境和性能功效目标的分离技术。