在内蒙古自治区包头市北方稀土冶炼分公司（华美公司）（以下简称华美）的生产车间内，洁白的盐粒被机器灌装入袋，整齐排放。“这是利用稀土分离生产过程中的废水资源化循环生产的氨肥。”公司员工刘勇俊指着生产线为记者介绍，“自2015年开始，我们投资7亿元用于废水处理，目前已经完全实现废水零排放。”

“稀土行业比较特殊，生产废水中可回用的资源多，主要有氨、氮等元素。”包头市生态环境综合行政执法支队支队长高崇告诉记者，“包头的稀土企业临近黄河，废水处理不好，对水环境的危害很大。”

这一点企业也懂，但企业有企业的困难。稀土生产过程中产生的废水量大，以华美为例，工厂每天产生硫酸铵废水约3000吨，回收利用的成本较高，工艺复杂，真正实现废水零排放需要极高的投入。不过，稀土废水中含有大量有经济价值的物质，重复利用能够创造较大的经济效益。

为此，包头市生态环境局立足稀土矿产丰富、企业众多且又临近黄河的区位特点，推动稀土企业加大节能减排、环境污染治理工作力度，持续推进“三废”治理及达标排放技术改造。

华美正是第一波“吃螃蟹”的企业。在包头市生态环境局的帮助下，华美大幅提升再生水利用率，完成硫酸铵废水处理系统、碳沉/皂化废水澄清过滤系统、含氟废水处理系统、硫酸镁废水处理系统、废酸回收系统等环保项目改造及建设。

这一过程中，华美也在不断改进工业盐的提纯方法。最初使用钠法提取出的氯化钠和硫酸钠只能用于冬季除雪，需求量小，导致大量工业盐堆积在仓库。“那时候我们去厂里，一开门看到的不是稀土，而是白花花的盐。”高崇讲起以前检查时看到的画面。

后来，华美调整了提纯工艺，使用氨法，提取出的氨盐变成了肥料。“你们看到的这套生产线每年提取出的氨肥能卖500万。”轰隆轰隆的机器运作声压不住员工的笑意，这对于他们来说是一笔不小的收入。

通过资源化利用，华美年资源化处理氯化铵废水、硫酸铵废水共计129.16万m³，年回收70%硫酸3.64万吨，98%硫酸1.2万吨，氢氟酸1.84万m³，硫酸铵3.36万吨，氨水1.6万吨。

这一过程中还有意外之喜。“以前我们生产要取黄河水和地下水，通过中水回用，每年减少地下采水95.41万m³。”刘俊勇觉得，回收利用不仅保护了环境，还节约了资源，提高了收益，实乃一举三得。

如今，废水零排放也在包头市稀土行业得到推广。“目前全市稀土企业均实施完成了废水资源化利用项目，均实现废水不外排，从根本上解决了我市稀土工业的废水污染问题。”高崇表示。