作为汽车制造大国，日本为了推动脱碳和发展电动汽车，对稀土的需求近年大幅增加。日本首相岸田文雄计划与沙特阿拉伯协议联合投资开发稀土，以便减少在重要矿产上过度依赖中国。

岸田文雄星期天（7月16日）起对中东进行三天访问。据《日本经济新闻》报道，岸田文雄将在中东行的第一站沙特阿拉伯，与沙特王储穆罕默德举行会议协商开发稀土。

日本经济产业部的能源金属株式会社“JOGMEC”也将和沙特工业和矿产资源部签署重要的矿产合作备忘录。

日经指出，与沙地产油国合作开发稀土是岸田这次中东之行的一大亮点。日方是出于经济安保考量，寻求供应链多元化，以确保重要原料供应不受政治干扰。

目前，日本电动汽车电池中使用的稀土钴（Cobalt）和锂（Lithium）最大的供应商是中国，有近80%的氢氧化锂和60%以上的钴由中国进口。

报道认为，中日就岛屿主权等政治议题上的分歧，可能会威胁到对日本的稀土出口。日当局因此希望和沙特的合作，减少过度依赖单一供应国的风险。

报道也称，脱碳是全球的趋势，沙地阿拉伯目前也把开拓稀土作为下一个国家战略。它愿意与日本合作是看上了日本的勘探技术。除了稀土，日本也将对沙特开采铜、铁和锌等金属材料提供技术支援。

岸田这次访问中东，还计划与中东六国组成的“海湾阿拉伯国家合作委员会”（下称海合会）重启自贸谈判。海合会成员包括沙特阿拉伯、阿联酋、卡塔尔、巴林、阿曼和科威特。

日本有90%以上的原油和约20%的天然气是从海合会国家进口。目前，进口日本的产品不加征关税，但日本的汽车和钢铁产品出口到海合会成员国原则上都要加征5%的关税。

日本与海合会于2006年启动自贸谈判，但2009年以后就无后续。近期，中国、韩国、印度也在与海合会恢复自贸协定谈判让日本感到焦虑。

随岸田访问中东的还有日本经济团体联合会成员，该组织十分希望日本政府尽快重启自贸谈判。

日本经济团体联合会的报告称，唯有尽快重启自贸协定，日本才不至于在抢滩中东的汽车市场上落于人后。报告预计，若能与海合会成员国达成自贸协议，中东将成为美国之后，日本的第二大汽车出口地。